22.10.2008 Obama en McCain onthullen zich via taaldetails

Nu de Amerikaanse verkiezingen steeds dichterbij komen, worden de woorden van de presidentskandidaten alsmaar belangrijker. James Pennebaker, hoogleraar psychologie aan de universiteit van Texas in Austin, heeft recentelijk de debatten van Barack Obama versus John Mc Cain en die van Sarah Palin versus Joe Biden geanalyseerd door het aantal gesproken woorden te tellen. Niet alleen het totaal aantal woorden, maar ook het aantal woorden van meer dan zes letters, het aantal woorden met een positieve en een negatieve lading, het aantal persoonlijke voornaamwoorden, en nog een aantal andere categorieën.

Uit deze analyses blijkt dat Obama de wereld vanuit verschillende standpunten bekijkt en dat McCain persoonlijker en emotioneler spreekt. Palin is het opgewekst en denkt het simpelst en Biden is boziger dan de andere drie.

Het tellen van woorden is een vervolg op een eerder door Pennebaker uitgevoerd onderzoek naar therapeutisch schrijven, waarbij hij ontdekte dat mensen die hun diepste zieleroerselen opschrijven beter met traumatische ervaringen kunnen omgaan dan mensen die niet schrijven of alleen over alledaagse dingen. In zijn onderzoek richtte Pennebaker zich niet op de inhoud van het geschrevene, maar vooral op de taalkundige kenmerken op woordniveau. Zo ontdekte hij dat depressieve mensen vaker negatieve en lichamelijke woorden gebruikten en ook vaker het woord ‘ik’ dan mensen die nooit depressief waren geweest. Ook in werk van dichters die zelfmoord hadden gepleegd, kwam het woord ‘ik’ vaker voor dan in het werk van niet-suïcidale dichters. Het gebruik van ‘ik’ kan ook duiden op een lagere sociale status of op eerlijkheid.

McCain gebruikte in de eerste twee debatten het woord ‘ik’ vaker dan Obama, maar of dat betekent dat McCain somber of eerlijk is, blijft onduidelijk. Net als de vraag wie van hen de verkiezingen gaat winnen.

Voor het gehele artikel, klik hier.